Relié au parc de Forest par le square Lainé, le parc Duden présente par rapport à ceux-ci une physionomie radicalement différente.
Véritable poumon vert entre le haut et le bas de Forest, le parc Duden perpétue le passé forestier de la commune. En effet, sur plus de la moitié de sa superficie, s'étend encore une haute futaie de hêtres à caractère naturel.
Le site du parc Duden faisait autrefois partie du « bois de la Heegde » qui s'étendait de Boitsfort à Forest. Au Moyen Age, ce bois appartenait à l'abbaye bénédictine de Forest ; un prieuré de femmes fondé en 1106 sous l'égide de l'abbaye d'Afflighem et qui devint une abbaye autonome en 1238.
Sous l'ancien régime, il connut un défrichement progressif en raison du pâturage, des épisodes militaires qui se succédèrent et des coupes de nature économiques auxquelles l'abbaye avait recourt. Finalement, il ne restera du bois original, appelé désormais « Kruysbosch » ou « Bois de la Croix » en raison de la présence d'
une croix en pierre à cet endroit (toujours visible à l'angle de la rue du Mystère et de la chaussée de Bruxelles).
Lorsqu'après la Révolution française, le domaine de l'abbaye de Forest fut démantelé, le « Kruysbosch » fut acheté par un certain Mosselman et devint « le bois Mosselman ». Il y construisit une maison de campagne. Le bois changea de propriétaire en 1869. Guillaume Duden, riche négociant en dentelles d'origine allemande
en avait fait « sa campagne ». Il érigea dans les quelque 23 hectares de sa nouvelle propriété une belle demeure de style néoclassique, des écuries, une chapelle protestante (disparue aujourd'hui), un kiosque et, pour mettre en scène de manière pittoresque ce parc forestier, des ponts et des escaliers.
Le couple Duden avait une grande admiration pour le roi Léopold II. Aussi, en 1895, Guillaume Duden légat-il au roi sa propriété et le capital nécessaire à son entretien à condition qu'il en fasse un parc public portant son nom. Toutefois, le parc ne reviendrait totalement au roi qu'à la mort de Madame Duden. L'initiative n'était pas sans fondement. En effet, Léopold II avait créé à deux pas de là un grand parc public (l'actuel parc de Forest).
En établissant une jonction entre les deux espaces verts (concrétisée seulement en 1949 par l'aménagement du square Lainé), le roi visionnaire et le généreux négociant offraient à un quartier de Bruxelles en pleine expansion démographique, le poumon vert dont il avait besoin.
Même s'il n'en était encore que copropriétaire, Léopold II inscrivit le parc Duden dans la Donation royale qui laissait à l'Etat belge la majorité de ses propriétés privées. Aussi, à la mort d'Ottilie Duden, en 1912, le parc devint-il public. Depuis, il est géré par la Donation royale. Son classement comme site est intervenu en 1973.
En 2004, parce que le parc n'était plus en bon état, la Région bruxelloise négocia avec la Donation royale (qui en reste propriétaire) une convention destinée à confier la gestion du parc et sa restauration à Bruxelles Environnement-IBGE. La convention est entrée en vigueur le 1er septembre 2006.
Le parc Duden est situé sur un versant abrupt de la vallée de la Senne. Le plus haut de ses coteaux culmine à plus de 90 mètres d'altitude alors que, non loin des installations sportives de l'Union Saint-Gilloise, la partie la plus basse du parc est notée à moins de 55 mètres au-dessus du niveau de la mer. Un relief où dominent les fortes pentes, donc.
Hormis quelques grandes pelouses, notamment aux abords de l'ancien château Duden et au centre, le parc est essentiellement constitué de bois. Comme en forêt de Soignes, le peuplement dominant est le hêtre (Fagus sylvatica). Ce bois est aujourd'hui vieillissant. De plus, la plupart des massifs ont été altérés ou ont disparu.
La pointe nord du parc a été aménagée pour mettre en valeur le panorama. En effet, depuis la zone dite de « la demi-lune », un espace dégagé en dolomie, la perspective s'ouvre sur le square Lainé, le parc de Forest et par-delà, sur la ville et le palais de Justice.
Le square Lainé, du nom de l'architecte paysagiste français ami du roi Léopold II qui l'imagina, se compose d'une grande pelouse rectangulaire et d'arbres palissés. Très ordonné et d'un style radicalement différent, il doit être vu comme un espace de transition entre le parc Duden et son atmosphère plus fermée et la conception paysagère beaucoup plus ouverte du parc de Forest.
Découvrerte :
Parc Duden (1190 Forest - Bruxelles)